被告于1997年9月份在原告處購買了價值10000元的健身器材，原告訴稱被告還有8000元未付。被告雖認可在原告處購買健身器材的事實，但認為10000元已全部支付給了原告，并沒有欠付原告款項，雙方因此發生糾紛，原告訴至法院要求被告償還8000元健身器材款。庭審中，被告提出訴訟時效抗辯。

本院認為，因本案系在民法典施行前的法律事實引起的買賣合同糾紛，故應適用案件事實發生時的法律規定，《中華人民共和國民法通則》第一百三十七條規定：“訴訟時效期間從知道或者應當知道權利被侵害時起計算。但是，從權利被侵害之日起超過二十年的，人民法院不予保護?！庇纱丝梢姡摱昶陂g為不變期間，不適用中止、中斷的規定，但超過訴訟時效期間，如果當事人自愿履行的，不受訴訟時效限制。

本案中，原、被告的買賣合同關系形成于1997年9月份，原告應在自債權債務關系形成的20年內向人民法院提起訴訟，但因原告未積極行使訴訟權利，在超過最長訴訟時效期間后才向法院提起訴訟，因此在被告不認可欠原告款項，同時提出訴訟時效抗辯的情況下，法院對原告的訴訟請求不予支持。

     法官提醒：訴訟時效期間屬于法定期間，當事人不得進行約定延長、縮短訴訟時效期間，或預先放棄訴訟時效利益。法律只保護民事主體在訴訟時效的有效期間內的民事權利，超過訴訟時效有可能帶來敗訴的風險。因此在民事主體發生權利被侵害的時候，應在法定期限內及時行使訴訟權利，如果超過法定訴訟時效期間才向人民法院提起訴訟，則會失去法律的保護，有可能會喪失勝訴權。