楚州之城有蔣氏，位高而權重；謂之官，甚貪；以為利，無敬之者。然一朝被捕下于獄，其痛哭流涕、惱恨、悲、甚絕望，后悔悟。初時，依律法追其責，其拒認罪，后又悔悟服法，民眾聽聞，莫不奔走相告焉。

 

今蔣氏者，服刑三載已。問之，則曰：“吾祖本農人，吾父亦農人。后吾苦讀十數載，方得為官矣。”言之，貌若甚戚者。

 

余再問，且曰：“汝悔恨乎？若可重頭來過，得自由，復為官，則何如？”

 

蔣氏大戚,汪然出涕曰：“君可知吾之恨乎？自吾氏三世居于鄉，積于今六十歲矣，然生活之貧日甚。思及吾父壯時，種食糧，牧牲畜，嘗早出晚歸，奔波勞碌。然吾母體弱多病，每歲之積蓄去除湯藥之資費，所余無多矣。吾之年幼時，僅得年關歲末方知肉食之滋，新衣之暖矣。吾遂奮發苦讀，立志出人頭地，后經寒窗十數載得進大學之府門，待得畢業，于政府之內謀一職。初始，吾受父母家國之教誨，欲展一身之所學，侍父母，報家國。其時，吾兢兢業業、盡職盡責，歷經十數載終為一州之官長，位高權重，頗有家資，可謂意氣風發矣。然吾未曾滿足，受一時私欲之所惑，為圖享受，竟弄權攬財，貪污賄賂。初時收受煙酒，乃至金帛財物，三五百，七八千，然貪欲一發不可收拾，竟至十數萬之巨置于眼前卻未覺有異，后至數百萬資而事發，此時悔之終已晚矣！吾嘗讀圣賢之書，知為官者當為民謀利，造福一方，應克己奉公，清正廉潔；然思吾之所為，雖未橫行鄉里，魚肉百姓，卻受民之賄，貪國之資，其禍更甚焉。今吾之入獄，蓋因貪之所害矣，實乃罪有應得。每念及父母妻兒，嘗覺無顏以對。吾僅余之念，即服刑懺悔，再得自由侍奉于二老床前，又安敢奢求復為官耶？”

 

余聞而愈憫。曾聽聞：“貪欲毒若蛇也。”吾嘗疑乎是，今以蔣氏觀之，猶信，孰知貪欲之毒竟甚是至此乎！其若恪守廉之一道，常思貪欲之害，安得今日之牢獄哉。嗚呼！故為之說，以俟夫后為官者得焉。