副科長的調走，使得“民意預測”成為科里議論的中心話題：

“依愚人之見，副科長人選，乃老胡也，舍此又其誰？”一向說話愛咬文嚼字的老孔邊說邊吐出一口徐徐上升的煙圈。

“智者所見略同，副科長非老胡莫屬也。”我也學著老孔的腔調，引得一陣笑聲。

老胡在科里工作已20多年了，雖說在業務上無突出表現之處，但也絕無可挑剔苛求之點。最重要的，他善于做到用自己的工作和行動為領導分憂解愁。每天早晨，科長的茶水都是老胡沖泡。那茶溫，恰是上班鈴響后，端起來就能喝的“最佳”溫度。午飯也是老胡買來畢恭畢敬地放在科長的桌上。

“老胡，午飯我可以自己買，你……”

“不，科長，您何必要把寶貴時間浪費在買飯上呢！”老胡邊說邊拿起飯碗就走。看到他那瘦小的身材和那露出不自然笑容的臉總要使人想起契訶夫筆下的小公務員形象。

因此，副科長調走，大家自然地把繼任者的準星定在老胡身上。

任命終于下來了，小宋提升為副科長，半路殺出一匹黑馬，眾人不禁面面相覷，目瞪口呆。這個小宋在科里既不十分勤奮，也不特別聰明，何以提升？一向以判斷準確著稱的老孔此時也噤若寒蟬。老胡仍然是那張不自然的笑臉，但那目光中分明是黯然神傷。“宋副科長”以早已成竹在胸，不斷向大家點頭敞笑，儼然一顆升起的“新星”。

“鈴……”小宋拿起電話：“是李處長，現在我們正在減人增效，您兒子的工作安排過段日子再說吧！”須臾，又是一陣電話鈴，小宋又拿起電話：“噢，是丁科長啊！您內弟的工作調動，已辦好手續，下星期就來上班吧！”

下班回家的路上，小宋親昵地拍著我的肩膀說：“老兄，你不要太迂了。”他城府頗深地侃侃而談，“官不分大小，都希望身邊有個能善于體貼、揣摩自己意圖的人，古今中外莫不如此。但是作為下級，究竟怎樣做才能恰到好處，這里就有土洋之別。老胡的做法，完全是典型而傳統的拍馬奉承。現在更需要掌握科學而先進的意圖理解。像今天的兩個電話，一個是即將離休的老處長，已是昨日黃花，另一個是即將提升為處長的科長，正是炙手可熱。兩個人哪個對我們科長前途影響更大，這是禿子頭上的虱子---明擺的事嘛！”小宋的開導使我茅塞頓開，疑團全釋。

第二天，是陰歷廿九，按照慣例，全科同志聚餐。席間，觥籌交錯。酒酣耳熱之際，老胡站起來，欲給科長、小宋斟酒，我一把擋住：“科長、副科長不能再喝了，要考慮他們的健康，酒傷身啊！”小宋酒興正濃：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。來，滿上！”老胡趕緊拿起了酒瓶子，我把聲音提高了8度：“宋科長，你已經喝了8杯了，對身體這樣不負責，絕對不允許！”小宋就像是不認識我似的，瞪直了眼睛，少頃，他恍然大悟，對我說：“你學得好快呀！”說畢，放聲大笑起來。

半年后，科長升任為處長。小宋接替科長的職務。而我走上了仕途的第一級臺階---被任命為副科長。