我國古代一些為官者，在生活上注重節儉，在作風上潔身自好，因此，深受百姓的愛戴并對當時社會風氣的好轉起到了積極的促進作用，也為后人留下了許多可資借鑒的榜樣。

大明開國皇帝朱元璋出身于貧苦農民家庭，自小養成吃苦的習慣，雖然后來坐上了皇位，但他深知奢侈之風不可開，故對自己要求一直很嚴格。他一生謹言慎行，很少接近娛樂歌舞，不看戲聽曲，更無酣酒夜飲的習慣。惟一的嗜好就是下棋，以此調節過重的腦力勞動。他不款待群臣，也不設宴席，就是設宴席也極其簡樸。 1368年，朱元璋經過17年征戰，終于登上皇帝寶座后，設宴款待開國元勛，這是多么高規格的酒宴，但每人席上也只有一碟炒豬肉、一碗燉山羊肉、幾樣蔬菜、一壺水酒而已。

他平時生活簡樸，皇宮沒有雕梁畫棟，也從不種植奇花異草，倒是在空閑之地皆種瓜豆，也花紅果綠、郁郁蔥蔥。他一 日三餐十分平常，大多是一碗玉米粥，幾個窩窩頭或米飯，再加上點辛辣葷菜，一般沒有大魚大肉，也從不上山珍海味。一直到年老身體不行時，這種簡樸生活才稍 有改善。

朱元璋對嬪妃、子女要求也很嚴格，他說：“珠寶不是寶，節約才是寶。”要求他們飲食要粗茶淡飯，可口即行；衣服未穿破不得丟棄；制衣剩下的布料也不準丟棄，要將其拼接成百納被或百納衣，施舍給老弱孤寡。因此，他在世時，親屬中沒有人敢鋪張浪費、驕橫奢侈。

朱元璋還一直注重對官吏廉潔的教育。登基伊始，他就諄諄告誡官吏：“現天下剛定，百姓財力乏困，比如初飛之鳥不能拔其羽毛。”“關鍵是讓百姓安養生息，只有廉潔的人才能約束自己讓利他人，貪婪者必剝削他人而肥自己，爾等千萬警惕啊！”

他還屢次召集群臣說道：“朕過去在民間，曾見到縣官儒生們多因闊而廢事，當胥吏的多因奸詐而弄法，導致百姓無法生存。”“貪臟枉法之弊不除，要想成善政，那是萬萬不能的。卿等要體察朕言：若守己廉而奉公，有如人行坦途，從容自在；如貪臟枉法有如在荊棘叢中穿行，寸步難行，縱使能僥幸逃出，也會體無完膚。卿等切切牢記”。

康熙時歷任知府、直隸巡撫、兩江總督的于成龍一生為官清廉，政績卓著，他在任廣西羅城縣令時，縣衙既沒有朱門粉墻，也沒有大殿高堂，甚至連個土墻都沒有，只是一座用荊棘圍起來的院落，大堂只有草房三間，中間用土堆成方臺、上面鋪了一塊木板作為卓案。不知情的人還以為這是一個農家小院，而身為一縣之長的于成龍每天就坐在這里處理公務，接待百姓，慰問疾苦。他在羅城為官7年，住宅是三間破屋，沒有廚房，只在案邊設灶，晚上頭枕鋼刀而臥，以防野獸襲擊。

康熙十七年（1678年），于成龍調任福建按察使，上船前，他買了幾十斤蘿卜放在船上。人們覺得奇怪又好笑，問他：“這種便宜的東西，買許多干什么呀！”他說：“此去水路航程很遠，我要用它當飯吃。”在平常人看來，千里帶蘿卜是件可笑之事，認為清官只要為百姓多做好事即是大恩大德，又何必在飯菜上節省呢？殊不知，清官的品德正是從小事上養成起來的，而百姓也往往最能從小事中感受出官員的清廉。

于成龍不僅能在條件艱苦的地方為官過儉樸的生活，就是在生活比較富裕的江南為官，在許多官員以紙醉金迷為榮的情況下，他照樣過儉樸的生活。他以總督身份作表率，生活淡泊儉樸至極。因每日食粗糧、青菜，而被江南人稱為“于青菜”。

于成龍為官近30年，雖然已步入權勢顯赫的地位，卻依然保持著清廉的作風。他上任后便召集部屬訓話，告誡他們必須奉公守法，勤謹辦事。他自己身體力行，常常微服私訪，了解民情，暗察官吏，以致江南官吏每遇到白發偉貌者，即互相轉告，無不震撼。

于成龍去世后，暑中的官員去他家吊唁，看見他的遺物只有床頭一個破箱，里面有一套官服、官靴，瓦缸中粗米數斛和幾罐鹽豉。眾人無不相哭失聲，就連“平時心 憚成龍者，俱感動流涕。”康熙聞知后嘆息說：“于成龍因在直隸居官甚美，朕特地選他出任江南總督。聽說上任后，他變得不如以前好了。至病故后，始知他居家 清廉，甚為百姓稱道，或許于成龍向來所行耿直，于之不合之人挾仇陷害，造謠污蔑，是不屑之徒嫉妒也。居官能如于成龍者有幾人？”因而稱于成龍“天下廉吏第一”，加贈太子太保，謚“清端”，并御書“高行清粹”為祠額。

人們熟知的“海青天”海瑞在任右僉都御使和應天巡撫時期，嚴于執法。 嘉靖、隆慶年間，官場上那種言行不一、欺世盜名、因循茍且、明哲保身、同流合污、媒世取寵的風氣極為嚴重。社會上驕奢淫逸、貪臟枉法之風愈演愈烈，整個統治階級日益腐朽。海瑞出污泥而不染，崇尚節儉、樸素、處處清廉自守，對個人利益看得淡薄，從不謀取私利，其生活可用清、勤、慎、節四個字來概括。人們稱他為清官，不僅是由于他正直秉公，在一定程度上更是由于他自身廉潔，在封建社會中作出表率。為了匡正時弊，海瑞主張規定滿“八十貫絞”的嚴刑。他認為，要禁 止貪污，必須繩之以法。他對那些貪官污吏、仗勢欺人的權貴們進行無情的揭露和打擊，深得人心。他還宣布“禁迫送、禁飭館舍”，“若本院妄有取用，是為法司犯法，有司鳴鼓攻之，律在不赦”。他曾反復申明居官者“止此柴馬，止此俸錢，出此之外，一文一分贓證也”。

海瑞死后，皇帝派來的官員王用汲檢查他的行囊，僅有俸金8兩，葛布1端，舊衣服數件，比一般寒士還清貧。王用汲見此，不禁失聲痛哭。為給海瑞辦喪事，他只好發動一些同僚湊了一些錢，并高度評價海瑞：“不怕死、不愛錢、不立黨。”

海瑞的棺柩送往長江口時，披麻戴孝的人排滿兩岸，長達百里。海瑞的棺槨經過每個縣城的城門口時，當地群眾也竟相出來護送，且不讓從城門中過，而是群眾主動扶持它從城門頂上過。理由是：海瑞是個高尚的人，不能讓他從低矮的小門走。

時至今日，在海南島和江浙一帶，仍流傳著許多關于海瑞的動人傳說。甚至還有人表示：“不怕死、不愛錢、不立黨”，仍可作為當今為政者的座右銘。