1912-1928年，北洋軍事集團執掌中國政權，史稱北洋時代。印象中，北洋是個赳赳武夫爭權奪利的時代，是個列強環飼國運衰微的時代，是個億兆生民流離失所的時代，總之是個不好的時代。但是歷史是否就如后世傳說的那樣，正者至善至美，邪者大奸大惡，猶如京劇臉譜，忠奸善惡、涇渭分明。翻讀資深報人李潔的歷史隨筆《文武北洋》，其細膩的筆觸，自然的敘述，翔實的史料，逐漸顛覆了我對北洋時代固有的認識。“每個歷史人物都很復雜，尤其是大人物”，易中天誠不欺我。

 

袁世凱小站練兵，以西洋近代軍事方法操練新軍，北洋軍事集團發軔于斯。晚清政權危如累卵，武昌首義，迫使清廷將袁世凱和他的北洋集團推至歷史最前臺。亂世之中，槍桿子才是硬道理。以強大武力為后盾，袁世凱逼迫年幼的清帝遜位，忽悠革命黨人交出南方半壁江山，最后如愿登上大總統寶座。如果不是為了過把皇帝癮，老袁可能不會去簽什么勞什子二十一條，可能不會成為漫畫中那只手持專制大刀的“老猿”，也可能不會在千夫所指、眾叛親離中絕望死去，不會背負獨夫、民賊的罵名，遺臭至今。歷史沒有如果，所以老袁臭了。老袁一死，北洋群龍無首，集團內派系分立，皖系的段祺瑞，直系的吳佩孚，奉系的張作霖，紛紛粉墨登場，又匆匆謝幕離去，北京政權如走馬燈般更迭。這些北洋大佬，都是叱咤風云，不可一世的人物，但因為老袁稱帝，老段、老吳血案在身（三一八慘案、二七慘案），老張殺害了李大釗，歷史的污點，如白襯衫上的油污般顯眼，所以他們只能是梟雄。不過梟雄也是有骨氣的。下野后，老段、老吳這樣的老軍閥斷然拒絕日本人的拉攏，而面首一般的民國大員汪精衛，卻從重慶繞道國外，飛撲入日本人的懷抱。那段“張作霖手黑”的軼聞流傳至今，說老張故意將“墨”寫成“黑”字，以示東北三省寸土不予日本人的決心，這也許是日本人為什么要在皇姑屯炸死他的原因。后世簡單地給這些歷史人物帶上賣國賊、劊子手的帽子，或許并不那么公允，揭開一層層面紗，或許會發現他們，更復雜，更立體，更有血有肉，畢竟這是個梟雄輩出的時代。

 

當時中國積貧積弱已久，偌大的華夏之國，被列強或租或借，劃定了各自的勢力范圍，以至于國內的政治勢力大都與外國有著千絲萬縷的聯系。老袁、老段、老張與日本人走的很近，國民黨接受蘇聯的資金、槍械和教員，成立初期的中國共產黨，活動經費大部來自共產國際。英美，日本，甚至是蘇聯，出人、出錢、出力，并非是國際好人主義精神泛濫，而是有著深層次的國家利益訴求，英美要市場，日本要土地，蘇聯要盟友。俗話說，拿人手短，吃人嘴軟。在外國援助面前，北洋大佬們在國家利益上堅守的并不徹底，這也就是這哥幾個倍受國人詬病的地方。后世稱他們為帝國主義在中國的代言人，但這種表述未必準確，他們還是有底線的。二十一條老袁并未全簽，有跡象表明二十一條內容是在其授意之下外泄的，意圖引起歐美列強的干涉。老袁還編印《中日交涉失敗史》五萬冊，藏于魯境，以示忍辱負重之心，臥薪嘗膽之志。老吳在北洋大佬中，絕對是個異類，在其威望最高時，決絕對外宣告，不做督軍，不住租界，不結交外國人，不舉外債。得勢時，蘇聯人拋出媚眼，愿意援助他統一中國，失勢時，日本人腆著老臉，愿意幫助他重回政壇，重掌軍隊。但老吳民族氣節尤重，堅守住“不結交外國人”的承諾，讓蘇聯人碰了一鼻子灰，在日本人臉上狠狠甩了一記耳光。北洋時代，中國內憂外困，外敵環飼，群魔亂舞的外國勢力，激蕩人心的愛國民意，難以割舍的自身利益相互交織，將執天下牛耳的北洋大佬們網罩其中，讓他們在治國、富國、強國的歷史命題之前，未能交上一份滿意的答卷。咳，誰讓這是個錯綜復雜的時代呢。

 

辛亥革命終結了延續兩千余年的封建帝制。在民國前幾年，帝制曾有過兩次短暫的死灰復燃，一是老袁稱帝，二是張勛復辟，但老袁的摯友徐世昌、忠實部下段祺瑞等北洋大佬，俱以不合作的姿態抵制老袁稱帝，張勛更是被老段直接率軍趕出了北京，可見共和是人心所向。以后，共和之路雖非坦途，卻也是大勢所趨，不可逆轉。也是在北洋時代，影響以后中國近百年格局的政治力量，也肇始于茲。在廣東，孫中山先生在蘇聯特使鮑羅廷的幫助下，重組國民黨，創立黃埔軍校，組建革命軍，積極籌劃北伐大計；在嘉興，今日之執政黨中國共產黨也誕生在南湖一艘普通的游船之上。說回到北洋大佬們，他們除了搶錢、搶人、搶地盤之外，也還是做了些有益于國人的事，老張大半家財用于興辦教育，修建鐵路；下野后的黎元洪興辦實業，熱心慈善，他贊助的南開學校，眾多學生中就有后來成為共和國總理的周恩來。建國后，總理仍記得老黎曾說過的“有飯大家吃”的名言。光明孕育于黑暗，北洋是個不算太好的時代，但也是個思想空前活躍、政治理想激蕩的時代，總之是個孕育希望的時代。