網絡恐怖主義的定義，眾說紛紜， 目前，為大多數人所接受的“網絡恐怖主義”是指故意運用有病毒的程序對電子計算機網絡進行大規模的侵襲，使電子計算機處于癱瘓狀態，或者通過非法手段竊取計算機的高級機密數據。

認為未來的攻擊很可能來自互聯網的人認為：從人類進入工業時代以來，恐怖主義就滋生了萌芽，尤其是20世紀以來，各式各樣的恐怖襲擊遍布了全世界。而直 到美國大面積地受到恐怖主義的攻擊，人們似乎才真正意識到國際恐怖主義的威脅。而在新的世紀，網絡恐怖主義會慢慢替代傳統恐怖主義，一旦金融等要害系統受到襲擊，其帶來的國家損失更是難以估量。網絡也成為恐怖分子進行活動的場所，譬如拉登就利用它從事大量恐怖策劃和組織工作。更恐怖的是恐怖分子利用大規模 殺傷性武器、化學、生物甚至核武器制造“超級恐怖”，那將是全人類的巨大災難。

如果襲擊來臨，矛頭將指向何方？據美國軍方的消息，那些網絡罪犯有可能會進入信息防御系統，并且能控制坦克、軍艦等武器。據有線新聞電視公司報道，負責設計數字化信息防御系統的謝利爾.弗倫奇少校曾肯定地說，這種危險是確實存在的，因為許多坦克和軍艦系統都是通過電腦來控制的。美國空軍的一位軍官就曾成功地侵入一艘正在遠海航行的軍艦，并在其系統中輸入了錯誤 的導航數據。所幸的是，這只不過是一次“試驗”，目的是為了證明該系統是脆弱的。專家們曾設想過對基礎設施的襲擊，例如：蘭德公司在代號為"后天"的演習 中研究了對美國的關鍵性基礎設施實施信息站的可能性。美國安全與情報研究所的巴里?科林把極端主義集團的能力和弱點作了一番對比，得出了如下結論：網絡恐怖分子可遙控谷物生產商的流程控制系統，更改鐵元素添加劑的比例，讓喜歡吃這些食物的兒童生病甚至置于死地。隨后他們將以同樣的手法更改兒童食品配方的處 理器。關鍵性的一點是，網絡恐怖分子不必親臨生產現場就可以完成這些行動。

網絡恐怖分子可在城市周圍安放許多經過數字化處理的炸彈，所有炸彈同時發射特殊的數字信號，相互間都可接收到。若一顆炸彈停止發射信號，所有炸彈將同時爆炸。

網絡恐怖分子可擾亂銀行、國際金融業務和股票市場，使國民喪失對經濟體系的信心?？植婪肿尤羝髨D進入聯邦儲備銀行大樓或類似的部門是不太可能的，因為，他們一旦這樣做就會被立即逮捕，且停在大樓邊的車輛也會引起注意。然而，若使用計算機恐怖手段，恐怖分子即使遠在天邊也能導致某個國家的經濟陷于癱瘓狀態，社會將變得動蕩不定。

網絡恐怖分子可襲擊下一代的空中交通管制系統，讓兩架大型民用飛機在空中相撞。網絡恐怖分子還能破壞飛機上的傳感器。他們也可能以幾乎相同的手段破壞鐵路線。

網絡恐怖分子可更改遠在他鄉的藥品制造商的制藥配方。這一行動可能造成不可估量的損失。他們還能通過遙控改變煤氣管道內的壓力，破壞閥門，并在城市郊區引起爆炸和火災。同樣，供電網絡也越來越容易遭到破壞。

隨著網絡信息化應用的普及和深入，伴隨而生的網絡信息安全問題越來越突出。世界各國政府十分重視由干信息化所引發新的安全危機，甚至提到了涉及國家安全高度來認識，在美國公布的一份關于國家安全的報告認為，在21世紀對美國國家安全最有威脅的幾種行為中，列入首位的就是網絡恐怖主義。