赦免制度，是中國古代司法制度的一項重要法則。所謂赦免，就是皇帝以其恩赦權，免除或減刑之制。創立甚早，從文獻記載看，傳說上古時代已有赦免制度，經春秋戰國，至漢代正式確立, 以后歷代封建王朝，施行不廢,一直沿用，在中國古代赦免制度使用較為頻繁。經常使用的赦免制度主要有兩種:大赦和特赦。

中國古代大赦雖說是一種制度，但其理由、時限是不特定的，往往是根據皇帝的心情而定，比如皇帝登基、皇帝生子、天象異常、或者那里豐收、哪里招災、甚至 是天上掉塊石頭，均可作為大赦的理由。秦統一六國后，大赦范圍極其廣泛，是歷代所未有的。在漢朝時大赦使用也較為頻繁,也沒有明確的限制，到了隋唐時期出 現了“十惡”制度，“十惡”是不包括在大赦之內的,大赦的范圍有了一定的限制，也就有了人們常說的十惡不赦一詞。在宋朝之前大赦非常常見，往往三五年就會 有一次。由于頻繁地大赦，破壞了法律的威嚴，從而放縱了犯罪，使犯罪的隨意性增強，存在一定的弊端。管子曰“赦出則民不敬，惠行則過日益。”大赦制不能懲罰罪犯，卻傷及良民，王符認為，“今日賊良民之甚者，莫大于數赦。”但耶律楚材用赦免濟元初的峻法，來緩和當時的民族矛盾和階級矛盾，也曾起到過對當時社 會積極的促進作用。

特赦相對而言就是一種針對性、目的性較強的赦免制度，形式和目的也存在多樣性，往往是對某一群體、某一事件專門制定，具有特殊性和特定性，這種制度至今仍被世界各國使用。看過《水滸傳》人都知道水滸故事講的是梁山好漢被逼造反，后被朝廷招安的故事。何謂招安？招安一詞究竟又為何意？招安的實質就是中國古代一種特別的赦免制度，主要針對特定的人群，也就是說是特赦制度的一種。朝廷赦免這一類造反的人群，是利用這群人去 打仗，讓他們將功贖罪，在戰爭中消耗掉這一群人。通過招安將反對朝廷的造反人群，變成能為朝廷效忠的人群，從而減少朝廷征討的開支和軍隊的傷亡,以達到減少不安定因素和反對力量的目的。

不同時期的赦免制度也是不盡相同的，也是發展變化的，但中國古代赦免制度的主要目的是穩定統治秩序，恢 復經濟，發展農業生產，但在末世，農民起義不斷，封建統治岌岌可危，統治者往往運用赦免來挽救其搖搖欲墜的統治，因而實施大赦特赦。 因此，中國古代的赦免制度是善還是不善，對社會進步是有利還是有弊，不能一概而論。