口頭遺囑是指遺囑人在危急情況下，以口述形式所立的遺囑。由于口頭遺囑是以口述形式來確定遺囑人的意思表示，而非書面形式，且具有緊急性，在司法實踐中較易產(chǎn)生糾紛，在對其效力的認定上也存在一些爭議，所以有必要對口頭遺囑的效力及認定進行探討。

根據(jù)我國繼承法第十七條第五款之規(guī)定，遺囑人在危急情況下，可以立口頭遺囑，口頭遺囑應(yīng)當有兩個以上見證人在場見證。危急情況解除后，遺囑人能夠用書面或者錄音形式立遺囑的，所立的口頭遺囑無效。由上述規(guī)定可以看出，有效的口頭遺囑應(yīng)當具備以下幾個要件：1、遺囑人必須是處在情況危急時刻；2、遺囑人立遺囑時必須具有民事行為能力；3、應(yīng)當有兩個以上的見證人在場見證；4、遺囑人要以口述形式表示其處理遺產(chǎn)的真實意思。上述四個要件缺一不可，不具備該四個要件的口頭遺囑當屬無效遺囑。在司法實踐中，對口頭遺囑效力的認定要從口頭遺囑的四個要件上進行分析認定。

首先，法律規(guī)定的口頭遺囑只能是在危急情況下的應(yīng)急措施，以危急情況為其適用要件，不是任何場合都可以使用的立遺囑的方式。由于遺囑繼承是公民依法處理其私有財產(chǎn)的一種重要方式，是一種要式單方民事法律行為。主要有以下幾種情況：1、遺囑人因病危瀕臨死亡時，在病榻上所立的口頭遺囑；2、因自然災(zāi)害致使遺囑人處于生命危險時，在遇難現(xiàn)場所立的口頭遺囑；3、在戰(zhàn)爭中遺囑人身負重傷，生命垂危時，在戰(zhàn)場上所立的口頭遺囑；4、遺囑人遭遇不法侵害，生命垂危時，在遇害現(xiàn)場所立的口頭遺囑；5、遺囑人在航海、航空中遇到事故，生命有危險時，在航空器或船舶上所立的口頭遺囑。但上述口頭遺囑在危急情況解除后，遺囑人能夠用書面或者錄音形式立遺囑時，先前所立的口頭遺囑無效。《德國民法》第2252條規(guī)定，緊急遺囑“在為遺囑后經(jīng)過三個月而被繼承人尚生存時，視為未為遺囑”。《日本民法》也對此作了規(guī)定。由此可見，國外的民法中對緊急情況下所立的口授遺囑，不僅規(guī)定了危急情況解除后遺囑人能依其他方式立遺囑的條件，而且還規(guī)定了口授遺囑效力的期限。我國繼承法對口頭遺囑有效期未作時間規(guī)定，只是在條件上進行了限制。所以，在司法實踐中確定口授遺囑的效力時，不必考慮期限問題。這里所說的“危急情況”是指遺囑人有生命危險，來不及或者不宜用其他形式立遺囑的情況。當沒有危急情況發(fā)生時，就不具備設(shè)立口頭遺囑的先決條件。所以，遺囑人在通常情況下不能立口頭遺囑，即使立有口頭遺囑也是無效的。司法實踐中常遇到農(nóng)村中一些老人邀請家庭成員和村干部共同召開家庭會議，以安排其后事的形式所作的口頭陳述。如果當時老人已處在危急時刻，可以認定為口頭遺囑；如果當時老人沒有處在危急時刻，則不能認定為口頭遺囑。

其次，遺囑人立遺囑時必須具有民事行為能力。根據(jù)我國繼承法規(guī)定，無行為能力或者限制行為能力人所立的遺囑無效；我國民法通則也規(guī)定，無民事行為能力人實施的或者限制民事行為能力人依法不能獨立實施的民事行為無效。據(jù)此可知，法律要求遺囑人立遺囑時必須有行為能力，無行為能力人所立的遺囑，即使其本人后來有了行為能力，仍屬無效遺囑。遺囑人立遺囑時有行為能力，后來喪失了行為能力，不影響遺囑的效力。在實踐中，應(yīng)當審查遺囑人口述遺囑時是否是完全民事行為能力人、是否喪失了民事行為能力、是否神智清醒、是否能用語言清楚地表示出自己的真實意思。如遺囑人當時不具有行為能力、已喪失行為能力、神智不清、不能清晰地用語言表達自己的真實意思的情況下，所立的遺囑無效。

再次，口頭遺囑需要有兩個以上的見證人在場見證。對于見證人的主體資格問題，我國繼承法對此作了排除性限定。下列人員不能作為遺囑見證人：1、無行為能力人、限制行為能力人；2、繼承人、受遺贈人；3、與繼承人、受遺贈人有利害關(guān)系的人。對于繼承法所規(guī)定的“繼承人”不能作為見證人，是特指實際繼承遺產(chǎn)的繼承人呢？還是泛指有資格成為繼承人的所有順序法定繼承人呢？在司法實踐中存在爭議。筆者認為，對于見證人的限制應(yīng)當包括所有順序的法定繼承人。根據(jù)我國繼承法所規(guī)定的遺囑繼承優(yōu)于法定繼承原則，遺囑繼承本身就排除了法定繼承，剝奪了其他法定繼承人的繼承權(quán)，可以說其他法定繼承人與遺囑內(nèi)容有直接的利害關(guān)系。所以，沒有實際繼承遺產(chǎn)的具有法定繼承人資格的人不宜作為遺囑見證人。這里所謂與繼承人、受遺贈人有利害關(guān)系的人，既應(yīng)包括繼承人、受遺贈人的近親屬，也應(yīng)包括繼承人、受遺贈人的債權(quán)人、債務(wù)人、共同經(jīng)營合伙人。除上述幾種人外，其他人都有資格擔當遺囑見證人。

最后，遺囑人要以口述的形式表示其處理遺產(chǎn)的真實意思，即要用語言向見證人口授遺囑一般要用當?shù)赝ㄓ玫囊娮C人能夠聽懂的語言進行陳述，語言要準確明了，不能含糊不清。如果遺囑人采用了書面或錄音形式所立的遺囑則不是口頭遺囑。在司法實踐中常會遇到針對旁人的提問遺囑人所作的搖頭或者點頭的表示，或者是以手勢的形式來表達意思的情況。這種表示是否應(yīng)認定為口頭遺囑存有爭議。如將點頭搖頭和手勢這種表示認定為口頭遺囑，此觀點顯然不符合我國繼承法的立法原意。因為遺囑人用點頭或者搖頭的方式表示其意思時，是必須借助他人的提問行為才能完成，這并不完全是遺囑人自己的意思表示，極易曲解遺囑人的真實意思；而使用手勢的方式表達意思時，由于不同的人對同一手勢的理解也有不同，也容易產(chǎn)生歧義。同時，點頭、搖頭和手勢均沒有以語言表達方式表示其意思，不符合法律所規(guī)定的口述的形式。所以，對點頭、搖頭或手勢方式表示其意思的，均不能認定為口頭遺囑，對此種情況不能按遺囑繼承，應(yīng)當按法定繼承方式處理被繼承人的遺產(chǎn)。但是對于聾啞人以手勢方式來表示其意思的，而且是對在場的懂曉啞語的見證人所作的表示，應(yīng)當認定為口頭遺囑。遺囑人的口頭遺囑必須是其真實意思表示，受脅迫、欺騙所立的口頭遺囑無效。見證人必須全面真實地將遺囑人口頭所述的處理其遺產(chǎn)的意思如實地轉(zhuǎn)達給繼承人或相關(guān)的部門和機關(guān)，并盡量將遺囑人的原話表述出來。由于我國繼承法沒有對口頭遺囑進行書面記錄和錄音的要求，極易造成見證人偽造、篡改口頭遺囑的情況發(fā)生。所以，見證人偽造遺囑人的口頭遺囑無效，口頭遺囑被見證人篡改的，篡改的內(nèi)容無效。